Nakon što je u nedjelju, 26. siječnja, u Sjedinjenim Američkim Državama u helikopterskoj nesreći kod Los Angelesa poginuo košarkaš Kobe Bryant (ukupno 9 žrtava), a u ponedjeljak, 27. siječnja, kod Šibenika i dvojica pilota Hrvatskog ratnog zrakoplovstva, u javnosti se postavilo pitanje sigurnosti leta helikopterima. Podaci koje se na tu temu nalazi većinom se odnose na civilne helikoptere raznih vrsta, i oni pokazuju da – iako je posljednjih godina značajno pala stopa zrakoplovnih nesreća za kompletno civilno zrakoplovstvo, padovi helikoptera postali su učestali.
Dok je u SAD ukupna stopa civilnih helikopterskih udesa od 2015. do 2018. bila relativno stabilna (od 3,67 na 100.000 sati leta 2015. godine do 3,62 2018. godine), stopa učestalosti helikopterskih udesa sa smrtnim ishodima na 100.000 letnih sati povećala se od 2016. do 2018. godine – od 0,54 na 100,000 sati leta 2016. na 0,6 u 2017. godini, te 0,72 u 2018. godini, prema podacima US Helicopter Safety Team (USHST) objavljenima 4. ožujka 2019. godine na sajmu Heli-Expo 2019 u Atlanti. Nažalost, 2019. godina tu se pokazala iznimno opasnom, budući da je u njoj stopa helikopterskih udesa na 100.000 sati leta dalje porasla (na 4,17), jednako kao i stopa učestalosti nezgoda sa smrtnim posljedicama (dostigavši 0,82 za 2019. godinu). Sve ovo ide direktno kontra cilja kojeg su u USHST postavili za 2020. godinu – smanjivanja stope ovakvih nesreća za 20 posto do kraja 2020. godine, za što bi ovaj parametar trebao pasti prema 0,61 nesreći na 100.000 sati leta.
USHST podaci o sigurnosti za siječanj 2020. godine
U sferi civilnih letova u ovoj neslavnoj statistici vode privatni letovi (kategorija koja isključuje helikopterske taxi-službe i charter letove), gdje se stopa udesa sa smrtnim posljedicama od 2013. do 2018. povećala od 22 na 29 posto. U istom periodu dramatično je opao broj sličnih nesreća u kategorijama helikopterskih medicinskih letova, komercijalnih letova, te poljoprivrednih letova, prvenstveno obukom za sigurnost i povećanom uporabom izobrazbe na simulatorima letenja. Kako su naveli iz USHST, spomenuti rast broja civilnih nesreća tijekom promatrane tri godine pripisuje se “ne-esencijalnim operacijama na niskim visinama” (non-essential low-altitude operations) – brišućim letovima u kojima se sreću prepreke kao zgrade, električne vodove, brda koja najednom izranjaju iz magle, itd. U 2018. godini su baš ovakve nesreće sačinjavale 34 posto ukupnosti, prema 15 posto takvih u periodu između 2009. i 2013. godine. Općenito, helikopterima je dozvoljeno letjeti bitno nižim visinama nego avionima, među ostalim i zbog njihove sposobnosti lakšeg spuštanja u slučajevima potrebe. Osim toga, često ih koriste i pravosudna tijela te organizacije za hitnu medicinsku pomoć, što su djelatnosti koje često imaju poseban status po zrakoplovnim propisima.
Vađenje dijelova helikoptera iz Šibenskog kanala, 29. siječnja 2020. godine
Dok se često spominje kako je komercijalno letenje mnogo sigurnije od cestovnog prometa, to nije nužno točno i za helikopterski promet. No, kako se učestalost nesreća kod helikoptera i cestovnih vozila računa različito, teško je tu izvlačiti direktne usporedbe. Pa ipak, i sami helikopteri su danas sigurniji nego su to nekad bili, budući da je tijekom protekla dva desetljeća udio udesa sa smrtnim posljedicama praktično prepolovljen, opet prema podacima američkog USHST. Pa ipak, dok još nije jasan točan uzrok nesreća koja su života koštala Kobe Bryanta i njegovo društvo, jednako kao i pilote Klarina te Baturinu iz HRZ-a, zaseban je problem da je tu do rušenja došlo pri brzome letu, na maloj visini, a u američkom primjeru i uz uvjete loše vidljivosti. No, kao mogućnost povećanja opće tehničke sigurnosti helikoptera spominje se jačanje redundancije kritičkih sustava – korištenje dvomotornih letjelica, ali i letjelica s više rotora, s više osovina, čime se zaobilaze pojedina uska grla ove zakoplovne tehnologije.
Udesi Bell Kiowa Warrior od 2018. do 2020. godine
Udes 19. lipnja 2018. u SAD-u
Ako pogledamo podatke dostupne na Internetu, u bazi Aviation Safety Network, možemo uočiti da je od početka 2018. godine pa do danas zabilježen problem ili pad za ukupno 175 Bell helikoptera u raznim vrstama misija – njih 142 u civilnim i 33 u vojnim misijama. Od tog ukupnog broja udesa, njih se 8 odnosi na helikoptere Bell OH-58, i to 5 u 2018. godini, 2 u 2019. i jedan u 2020.godini. Konkretno, zabilježeni su incidenti: (1) 29. siječnja 2018. godine (OH-58C Spalding County Sheriffs Office, ozbiljna šteta bez žrtava), (2) 18. ožujka 2018. godine (OH-58A registriran pri Jacksonville Sheriff’s Office, bez štete ili žrtava), (3) 19. lipnja 2018. godine (OH-58A registriran pri North Carolina State Highway Patrol, ozbiljna šteta bez žrtava), (4) 27. listopada 2018. godine (OH-58A registriran pri Washoe County Sheriffs Office, bez štete ili žrtava), (5) 16. studenog 2018. godine (OH-58C registriran pri Columbus Georgia Police Department (Narcotics Task Force), 2 mrtva i totalna šteta), (6) 16. travnja 2019. godine (OH-58A registriran pri Omaha Police Department, ozbiljna šteta bez žrtava), (7) 3. listopada 2019. godine (OH-58A registriran pri Polk County Sheriff’s Office, totalna šteta bez žrtava), te zaključno (8) 27. siječnja 2020. godine (OH-58D registriran pri Hrvatskom ratnom zrakoplovstvu, 2 mrtva i totalna šteta). Dakle, već površnim pregledom ovih navedenih udesa vidi se raspon uključenih konkretnih modela helikoptera Kiowa Warrior – u 5 slučajeva se radilo o OH-58A, u dva slučaja o OH-58C, i samo jednom (Hrvatska) o OH-58D.
Pred prva raketna gađanja novih grčkih pilota OH-58D
Očigledno je riječ o letjelicama koje posljednjih godina u Sjedinjenim Američkim Državama pretežito koriste još samo razne policijske organizacije, budući su Oružane snage SAD 15. travnja 2016. povukle ove letjelice iz djelatne vojne službe. Ipak, više svjetskih država koristi helikoptere Bell OH-58 Kiowa Warrior u vojne svrhe, od toga treba posebno istaknuti one koje su te letjelice dobile posljednjih godina, u okviru programa Excess Defense Articles (EDA) i Foreign Military Sales (FMS) – Tunis, Hrvatsku i Grčku (koja je sredinom svibnja 2019. dobila 36 operativnih helikoptera, te još 24 s rudimentarnom opremom za obuku pilota i 10 za dijelove, da bi njima 29. sječnja ove godine prvi tamošnji piloti proveli prva vježbovna gađanja raketama Hydra). Nažalost, Hrvatska se pokazala i prvom državom koja je posljednjih godina zabilježila nesreću lakim borbenim helikopterom tipa Bell OH-58D, tijekom provedbe vojne misije.
Traganje za pilotima OH-58C, Columbus Georgia Police Department (Narcotics Task Force)
Što se tiče vrste konkretnih zadataka koje se helikopterima Bell OH-58 ostvarivalo u trenucima udesa, u 4 slučaja radilo se o raznim fazama radnih zadaća, u 2 slučaja se tu radilo o udesu tijekom obuke, dok se u 2 slučaja radilo o nesrećama tijekom preleta (obje s gubicima oba pilota te kasnijim otpisima letjelica). Pri tome, obje ove nesreće nastupile su tijekom niskog leta iznad vode (16. studenog 2018. na rijeci Coosa River kod mjesta Clanton u Alabami, te 27. siječnja 2020. u Šibenskom kanalu kod Zablaća), iako je u američkom slučaju tijekom udesa zabilježen i udar u naponske vodove nad rijekom, dok ničeg sličnog izgleda da nije bilo u hrvatskome slučaju preko dvije godine kasnije.
