U svjetlu hrvatskog pouzdanja u dugogodišnju uporabivost nedavno remontiranih zrakoplova tipa MiG-21, zanimljivo je vidjeti probleme koji muče Ratno zrakoplovstvo nedaleke nam i prijateljske Republike Bugarske. Ovdje smatramo zanimljivim istaknuti tekst objavljen jučer, 29. prosinca, na portalu Flightglobal (https://www.flightglobal.com/), autora Alexandera Mladenova. U originalu je on dostupan na internetskoj adresi: https://www.flightglobal.com/news/articles/picture-bulgaria-retires-last-mig-21-fighters-420400/
Bugarsko Ratno zrakoplovstvo održalo je 18. prosinca ceremoniju kojom se obilježilo “umirovljenje” posljednjih borbenih zrakoplova MiG-21 u toj državi. Ovo događanje, koje je obuhvatilo posljednja tri operativna primjerka tih zrakoplova – dva jednosjeda MiG-21bis i jedan dvosjed za obuku MiG-21UM1 – označio je kraj njihovog redovitog letačkog korištenja, iako će par jednosjeda ostati do 31. prosinca raspoloživ za provođenje izvanrednih misija presretanja. Ti će lovci nakon toga biti pohranjeni u zrakoplovnoj bazi Graf Ignatievo, spremni za povratak u službu u slučaju potrebe.
Flota bugarskih letjelica tipa MiG-21 prvotno je bila predviđena za povlačenje iz službe u 2012. godini, no onda je njihova raspoloživost ipak bila produžena kroz dva postupka produženja životnoga vijeka. To se pokazalo nužnim zbog problema koji su se pokazali po pitanju letne spremnosti flote borbenih zrakoplova MiG-29 u službi tamošnjeg Ratnog zrakoplovstva. Potencijalno daljnje produljenje životnoga vijeka preostalih zrakoplova MiG-21 bilo je odbačeno zbog visoke cijene “osvježavanja” tih letjelica proizvedenih 1981. i 1982. godine. Umjesto toga, Ratno zrakoplovstvo se odlučilo svoje napore i raspoloživa sredstva usmjeriti u održavanje svoje problemima morene flote aviona MiG-29. U međuvremenu, ta grana očekuje i formalno otpočinjanje postupka pribavljanja novih borbenih zrakoplova. Službena Sofija razmatrala je priuštive tipove zapadne proizvodnje, kao zamjenu za svoje borbene zrakoplove i letjelice tipa Su-25 namijenjene djelovanju po zemaljskim ciljevima.
MiG-21 u postavu Muzeja bugarskog Ratnog zrakoplovstva nedaleko Plovdiva
Bugarska je letjelice tipa MiG-21 nacionalno koristila tijekom ukupno 52 godine, s ukupno 226 primjeraka u 10 varijanti uvođenih u službu između 1963. i 1990. godine – uključujući tu i 86 rabljenih letjelica ovoga tipa. Pri tome su između 1966. i 2003. godine u Bugarskoj bile izgubljene ukupno 42 letjelice i 25 pilota, u nesrećama tijekom obuke ili pri požarima na tlu.
Nakon ovog bugarskog povlačenja iz aktivne službe, međunarodne baze podataka bilježe ukupno 18 država koje još uvijek operativno koriste oko 550 zrakoplova tipa MiG-21.
