Iako je riječ o američkom modernom borbenom zrakoplovu pete generacije, Švicarska te Španjolska, a ranije i Portugal, odlučile su svoja ratna zrakoplovstva neopremiti s F 35. Razlog – rastuće nezadovoljstvo politikom carina Donalda Trumpa prema Europi. Najnoviji odgovor uslijedio je nakon što je u četvrtak, 07. kolovoza, stupila na snagu Trumpova carina od 39% prema Švicarskoj, što je potaknulo tamošnje zakonodavce da zahtijevaju od vlade otkazivanje narudžbe zrakoplova Lockeed Martina vrijedne 9,1 milijardu dolara. „Zemlja koja nas kamenuje u trgovini ne bi trebala dobiti poklon“, rekao je jedan švicarski političar, prenosi Bloomberg.
Švicarska je 2022. godine finalizirala ugovor za 36 takvih zrakoplova koji će zamijeniti njezine flote F/A-18 Horneta i F-5 Tigera. U to vrijeme, cijena ugovora bila je 6,25 milijardi dolara, ali troškovi su od tada porasli, dijelom zbog inflacije. To je stvorilo određene trenja između SAD-a i Švicarske mnogo prije nedavnog carinskog spora. Inače, nedavno je američki predsjednik Trump baš Švicarskoj nametnuo rekordno visoke carine od 39 posto na uvoz švicarske robe, koje trenutno švicarski pregovarači na čelu spredsjednicom ne uspijevaju umanjiti.
Eskalacija oko sporazuma s F-35 između Švicarske i SAD-a, međutim, dolazi samo nekoliko dana nakon što je Španjolska isključila kupnju F-35, rekavši da će umjesto toga kupiti manje napredni Eurofighter ili Future Combat Air System, koji je još uvijek u razvoju kao zajednički program Francuske, Njemačke i Španjolske. U lipnju je Trump kritizirao Španjolsku zbog odbijanja da se obveže na cilj NATO-ove obrambene potrošnje od 5% BDP-a do 2035. godine.
Ranije ove godine Portugal i Kanada , također saveznici NATO-a, izrazili su premišljanje o kupnji F-35 usred sumnji u američku sigurnosnu predanost i nadolazećih carina koje su u međuvremenu stupile na snagu. „Nedavni stav SAD-a u kontekstu NATO-a i međunarodne geostrateške dimenzije navodi nas na razmišljanje: ‘Koje su najbolje opcije?’ jer je predvidljivost naših saveznika faktor s kojim se treba računati“, rekao je u ožujku Nuno Melo, portugalski ministar obrane.
Kanada je u ožujku također izjavila da razmatra i druge borbene zrakoplove jer se tamošnja politička klima okrenula u korist otkazivanja ugovora vrijednog 13 milijardi dolara za 88 F-35 koji je potpisan 2023. godine. Iako je Kanada obećala isplatiti novac za svojih prvih 16 zrakoplova, mogla bi se ipak okrenuti europskim zrakoplovima nakon što prihvati tu seriju F-35. No u četvrtak su neslužbeno mediji doznali da kanadski obrambeni dužnosnici ipak snažno zagovaraju kupnju svih 88 F-35, iako nisu dali formalnu preporuku.
F-35 za Belgiju (Photo: Lockheed Martin)
Narudžbe iz Švicarske su male u usporedbi s ukupnim Lockheedovim poslovanjem s F-35. Stotine F-35 već se koriste u američkoj vojsci i među glavnim saveznicima diljem svijeta. Tijekom svog proizvodnog ciklusa, Pentagon planira kupiti oko 2400 F-35 za Zrakoplovstvo, Mornaricu i Marinski korpus kako bi zamijenili zastarjele borbene zrakoplove koji nisu “stealth”. JP Morgan je procijenio da će F-35 činiti 25% prodaje Lockheeda ove godine. U drugom tromjesečju, prodaja tvrtke u zrakoplovstvu, koja uključuje borbene zrakoplove poput F-35, porasla je za 2% u odnosu na prethodnu godinu i predstavljala je 41% ukupne prodaje. U međuvremenu, druge zemlje su nedavno povećale svoje narudžbe, uključujući još 12 iz Ujedinjenog Kraljevstva, 11 iz Belgije i najmanje 10 iz Danske, poručeno je z Lockheeda. Moglo bi biti još i više narudžbi jer prošlomjesečni trgovinski sporazum SAD i EU, poziva Europsku uniju na kupnju “ogromnih količina” američkog oružja.
Njemačka je do sada naručila 35 američkih borbenih zrakoplova kako bi zamijenila ukupno 85 zastarjelih borbenih zrakoplova Tornado koji će biti povučeni iz upotrebe. Inače, ona ne planira nabaviti dodatne borbene zrakoplove F-35 , rekao je sredinom srpnja glasnogovornik njemačkog Ministarstva obrane, demantirajući napise portala Politico da zemlja planira povećati svoju planiranu flotu na 50 borbenih zrakoplova.
Program obnove Oružanih snaga Grčke, između ostalog, uključuje nabavu najmanje 20 “stealth” lovaca tipa F-35A s opcijom za dodatnih 20 primjeraka, a isporuka bi trebala početi 2028. godine. Svi nabavljeni lovci američke proizvodnje trebali bi biti operativni oko 2033. godine.
Sklapanje F-35 za Finsku (Photo: Lockheed Martin)
Zasad, F-35 ostaje najnapredniji lovac koji je trenutno dostupan američkim saveznicima za kupnju. Također se dokazao u stvarnim borbenim misijama, a nedavno u korištenju od strane izraelskog Ratnog zrakoplovstva protiv ciljeva u Iranu. Lockheed Martin F-35 Lightning II je višenamjenski jednomotorni borbeni zrakoplov pete generacije namijenjen za blisku zračnu podršku i borbu te napade na zemaljske ciljeve. F-35 nastao iz X-35 koji je razvijan unutar programa Joint Strike Fighter. Koristi se u 20-tak država širom svijeta i smatra se jednim od najmodernijih borbenih zrakoplova. Inače F-35B ušao je u ograničenu operativnu uporabu u srpnju 2015. Iako ima odlike i okomitog i kratkog polijetanja i slijetanja, okomito polijetanje u pravilu se ne rabi. Razlog je što je polijetanje s kratkim zaletom puno sigurnije od okomitog. Omogućava i nešto veću nosivost aviona, iako to kod F-35B nije presudno. F-35B američkih marinaca rabi se s velikih desantnih brodova klasa America i Wasp. Japanska Ratna mornarica testirala ih je na svojim donedavnim nosačima helikoptera, a sada nosačima zrakoplova klase Kaga. S njih polijeću bez pomoći skakaonice ili katapulta. Britanska i talijanska mornarica na brodovima s kojih djeluju F-35B rabi skakaonice, koje se nalaze na samom pramcu te se radi o, kako im naziv kaže, zakošenom dijelu palube. Tako britanski nosači klase Queen Elizabeth na pramcu imaju skakaonicu zakošenu pod kutom od 13 stupnjeva, što je optimalno za uporabu F-35B. U svakom slučaju, kako svakodnevno dokazuju brodovi američkih marinaca, F-35B uspješno djeluje i bez skakaonice. Za uspješno polijetanje F-35B s punim spremnicima goriva i naoružanjem u trupu potrebno je manje od 140 metara zaleta.
